안녕하세요, 자유로운 영혼입니다.🌸
오늘은 우리 역사 속에서 조금 특별한 시선을 담아보려고 해요. 바로 고려시대 여성들의 권리와 지위에 관한 이야기입니다. 흔히 우리는 조선시대의 유교적 규범 속에 억눌린 여성들의 모습을 먼저 떠올리곤 합니다. 하지만 그 이전의 고려시대는 조금 달랐습니다. 조선보다 상대적으로 여성들이 자유롭고, 사회적으로 더 활발하게 활동할 수 있었던 시대였죠.
저 역시 공부를 하면서 “아, 고려시대 여성들은 생각보다 주체적인 삶을 살았구나!” 하고 놀란 적이 많아요. 오늘은 그 속에 담긴 이야기를 차근차근 풀어보겠습니다.
🌺 고려 여성들의 사회 활동
고려 여성들은 조선의 여성들보다 훨씬 더 사회적 활동이 자유로웠습니다.
먼저, 외출과 교류가 훨씬 자유로웠다는 점이 눈에 띕니다. 조선시대에 들어서면서 여성들은 ‘안사람’이라는 이름에 걸맞게 집안에 머무는 일이 당연시되었지만, 고려시대에는 친척 방문이나 제사 참석, 심지어 시장에 나가는 일까지 자연스러운 모습이었죠. 당시의 기록들을 보면 여성들이 직접 물건을 사고팔며 경제 활동에 참여하는 경우도 드물지 않았습니다.
특히 불교가 국교로 자리 잡으면서 사찰을 드나드는 여성들의 모습도 흔했습니다. 불교 의식에 참여하거나 불공을 드리기 위해 절에 가는 것은 여성의 권리로 인정되었거든요. 이런 종교적 활동은 여성들이 단순히 가정에 머물지 않고 사회와 이어지는 하나의 중요한 통로가 되었어요.
💍 혼인 제도의 특징 – 고려식 부부관계
고려시대의 혼인 제도는 오늘날 우리의 눈으로 보아도 상당히 독특하고 흥미롭습니다.
대표적인 것이 바로 남귀여가혼(男歸女家婚) 제도예요. 이는 혼인 후에도 신랑이 신부 집에 들어와 함께 생활하는 형태였죠. 덕분에 신부의 친정이 중요한 역할을 하게 되었고, 여성들이 친정과의 유대를 유지하면서 살 수 있었습니다. 조선의 여성들이 혼인과 동시에 시댁의 일원이 되어야 했던 것과는 큰 차이였죠.
또한 일부 귀족층에서는 재혼도 그리 큰 문제가 되지 않았습니다. 조선에서는 여성의 재혼이 심각하게 제약되었지만, 고려에서는 사별이나 이혼 후 재혼하는 경우가 사회적으로 용인되었어요. 심지어 일부 기록에서는 여성의 재혼을 축복하는 분위기도 엿보입니다. 이는 당시 사회가 여성의 삶을 개인의 선택으로 더 존중했음을 보여주는 대목이기도 합니다.
🏠 재산권과 상속권 – 고려 여성의 경제적 힘
제가 개인적으로 가장 인상 깊었던 부분은 바로 고려 여성들의 재산권 보장이에요.
고려시대에는 여성이 남성과 동등하게 재산을 상속받을 수 있었습니다. 아들뿐만 아니라 딸도 부모의 재산을 균등하게 물려받았고, 결혼한 뒤에도 친정에서 받은 재산은 그대로 여성이 소유할 수 있었죠. 이는 여성의 경제적 독립을 뒷받침하는 강력한 제도였습니다.
예를 들어, 남편이 세상을 떠났을 때 아내는 남편의 재산을 상속받을 수 있었고, 심지어 미혼 딸이나 과부가 가문을 이끌기도 했습니다. 고려의 이런 제도적 장치는 여성들이 단순히 가정에 종속된 존재가 아니라, 가문의 중요한 일원으로 존중받았음을 보여줍니다.
또한 상속받은 재산으로 자녀 교육이나 종교 활동에 직접 투자하는 사례도 있었고, 일부 여성은 재산을 사회에 환원하여 불교 사찰을 짓거나 불상을 조성하기도 했습니다. 지금의 기부 문화와 크게 다르지 않은 모습이에요.
📜 고려 여성과 교육
고려 여성들이 직접 학교 교육을 받는 일은 드물었지만, 교양과 학문을 접할 기회가 아예 없었던 것은 아니었어요. 귀족층 여성들 중에는 한문 문학에 능하거나 불경을 공부한 사례가 종종 보입니다. 또한 불교 경전을 통해 글을 익히거나 문화 활동에 참여하면서 지적 성장을 이룬 여성들도 있었습니다.
무엇보다 고려시대 여성들은 문서 작성이나 계약서 관리 같은 실질적 활동에도 참여했습니다. 이는 그만큼 사회적 신뢰와 능력을 인정받았다는 의미이기도 하죠.
🌿 조선과의 비교 – 왜 달라졌을까?
그렇다면 왜 조선에 들어서면서 여성들의 권리와 지위가 크게 축소되었을까요?
가장 큰 이유는 유교적 가치관의 강화입니다. 고려가 불교를 국교로 삼아 비교적 포용적인 문화를 형성했다면, 조선은 성리학을 국가의 근본 이념으로 삼았습니다. 성리학적 질서에서 여성은 ‘내외법’과 ‘칠거지악’ 같은 규범에 묶여야 했고, 가부장적 사회 구조가 강화되면서 여성의 활동 범위는 급격히 좁아졌죠.
그 결과 고려에서 가능했던 자유로운 재혼, 균등한 상속, 사회적 교류 같은 것들이 점차 사라지고, 여성은 집안의 울타리 안에서만 삶을 이어가야 했습니다.
🌸 오늘 우리가 얻을 수 있는 교훈
고려 여성들의 삶을 돌아보면, 그 시대가 완벽히 평등했던 것은 아니었지만 분명 지금보다 더 진취적인 모습들이 있었습니다.
- 가문과 사회에서 존중받던 경제적 주체
- 친정과의 끈끈한 유대로 이어지던 결혼 제도
- 재혼과 사회 활동을 허용하던 관대한 분위기
이런 모습은 오늘날 여성의 권리와 사회적 지위에 대해 다시금 생각하게 해 줍니다. 역사를 배우는 이유가 단순히 과거를 아는 데 있지 않듯, 고려 여성들의 자유로운 모습은 우리에게 더 나은 사회를 만들기 위한 영감을 주고 있어요.
안녕하세요, 오늘도 긴 글 읽어주셔서 감사드립니다. 🌿